Nous avons souvent cette image négative des hackers, mais en réalité ils sont plutôt de curieux intellectuels qui tentent d’assembler et faire fonctionner des choses en trouvant les failles du système. Le terme employé par les hackers eux-mêmes pour décrire ceux qui s’emparent des systèmes informatiques pour commettre des dommages à autrui est plutôt cracker. Mais j’en suis venue à me demander comment le mouvement des hackers a débuté et pourquoi les gens ont une vision aussi péjorative de ces soi-disant criminels? Le livre d’André Mondoux intitulé Histoire sociale des technologies numériques : de 1945 à nos jours, m’a aidé à résoudre le mystère.
La première manifestation des hackers s’est fait sur un téléphone dans les années 1950. Par hasard, des gens ont découvert que la fréquence émise par un sifflet offert dans les céréales Captain Crunch était parfaite pour leur permettre de faire des appels interurbains gratuitement. C’est alors que le BlueBox fut conçu pour reproduire les effets du sifflet et s’accaparer des commandes téléphoniques sans frais.
Par la suite est apparu un phénomène similaire avec les ordinateurs. Inventé au départ pour l’armée ainsi que les universités, les plateformes informatiques, ancêtre de l’Internet, servaient de moyen de communications et de transfert de données entre les divers établissements à travers le pays. Alors que l’ordinateur central prenait de plus en plus d’ampleur et gagnait en popularité, « l’internet » fut commercialisé. Un groupe d’étudiant s’est alors manifesté afin de revendiquer la gratuité de l’accès à l’information ainsi que celui aux ordinateurs, et ce, de manière illimitée. Plusieurs groupes qualifiés d’hackers sont par la suite apparus, dont le Homebrew Computer Club auquel Steve Jobs, Steve Wozniak et Bill Gates ont participé. Dans une optique de démocratisation, ces intellectuels qui fabriquaient leur propre ordinateur ont mis sur pied divers programmes et créés l’ordinateur personnel. À leurs yeux, cet outil était une manière d’augmenter la productivité individuelle et comportait une multitude de possibilités à découvrir.
Les hackers n’ont eu que de bonnes intentions depuis le début. Ils défendaient le droit à l’information et l’accès aux technologies pour tous. Toutefois, ce qui a effrayé les gens fut leur habileté à manipuler le système pour le transformer. C’est dans les années 80-90 que le gouvernement ainsi que les banques commencèrent à réaliser des transactions importantes par l’intermédiaire de ses réseaux. Ils craignent alors le vol et la révélation d’informations secrètes. Les gens perçoivent donc les hackers comme une menace au système.
En conclusion, la méconnaissance des limites du système informatique et de l’internet en effraye plusieurs. La menace est toujours présente avec les crackers, mais il faut les différencier des hackers dont les intentions étaient initialement positives. Ils se sont battus pour l’accessibilité du web ainsi que des ordinateurs et ont su faire avancer la technologie pour le grand public plutôt que d’abuser des utilisateurs comme le font les crackers.
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